La Revolución Industrial

Esta semana en clase hemos hablado de la Revolución Industrial, que no es lo mismo que revolución industrial. Seguro que ahora todos pensaréis que me confundido o que no quería decir dos veces revolución industrial, pero la verdad es que Revolución Industrial y revolución industrial no es lo mismo. Con mayúsculas nos referimos a la transformación concentrada en Gran Bretaña, y en minúsculas nos referimos al global de este proceso.

Podríamos definir Revolución Industrial como el inicio de un tipo de crecimiento nuevo y autosostenido a causa del uso de nuevas materias primas y nuevas formas de energía y de la aplicación de innovaciones técnicas y organizativas en todos los sectores económicos, desde la agricultura hasta los productos manufacturados, el transporte, el comercio y las finanzas.

Esta transformación se inició en el año 1760 y finalizó setenta años más tarde. Localizada en Gran Bretaña, concentrada en pocos procesos industriales relacionados con el comercio exterior y preparada y sostenida por el crecimiento agrario y el apoyo del poder del estado.

La innovación de la Revolución Industrial suele asociarse con el trabajo en fábrica, la energía de vapor y un uso intensivo del capital, aunque a pesar de todo esto la Revolución Industrial fue mucho más que una revolución técnica: fue una revolución económica con importantes efectos sociales y políticos que hicieron de ella una revolución global.

Cabe destacar que la característica principal de este proceso es la mejora de productividad provocada por las sucesivas innovaciones tecnológicas aplicadas de forma masiva en una organización de la fábrica.

Por último quiero añadir, que es a partir de la revolcuión industrial (como proceso global) cuando, bajo mi punto de vista, el ser humano se da cuenta de la importancia que tiene el trabajo ordenado, y es cuando se intenta aprovechar al máximo los recursos y el capital invertido para obtener la máximo productividad. Es a partir de este momento cuando se podría considerar que la utilización de los recursos es de forma eficaz y eficiente en la mayoría de casos.

Cambios en el sector secundario en el siglo XV-XVII

Desde mediados del siglo VX, la minería pudo disponer de una gran serie de innovaciones que permitían trabajar a más profundidad y posteriormente, procesos para separar más económicamente la ganga y los diferentes metales.

El principal centro minero europeo estaba en Europa central, donde se obtenían plata, cobre y zinc.

El carbón tuvo una gran expansión, sobre todo en Gran Bretaña. El elevado consumo de leña o de carbón vegetal provocaron en la Inglaterra del siglo XVI un proceso de deforestación y de encarecimiento de la leña.

En el campo de la siderurgia, la principal novedad el alto horno, que permitía fundir el hierro y obtener directamente piezas vertiendo el hierro líquido en moldes. Las ventajas del alto horno eran varias: podía trabajar con minerales menos ricos y necesitaba menos combustible. Sin embargo, el alto horno era mucho más caro de construir y, para determinados productos, el hierro que se obtenía era de menor calidad.

Las mejoras en el aprovechamiento de las energías naturales se obtuvieron gracias al perfeccionamiento y la difusión del molino de viento, y, sobre todo gracias a las innovaciones en la construcción naval, que era la industria más compleja de la época y una de las que requería una mayor inversión de capital.

El crecimiento del comercio, en especial del comercio transoceánico, hizo crecer al mismo tiempo el número, el tipo y el tonelaje de los barcos. El resultado fue un enorme aumento de la capacidad de transporte, encabezado por Holanda. La construcción naval seguía siendo la principal industria holandesa. El crecimiento de la industria naval transformó asimismo la construcción de barcos, sobretodo en Holanda y en Venecia, los astilleros estaba equipados con grúas y sierras mecánicas.

En el sector textil, el principal cambio fue la aparición de paños, más variados, más ligeros y más adaptados a los climas cálidos, pero la principal diferencia era que los paños no eran abatanados, es decir, el tejido no era compactado mediante mazas movidas por energía hidráulica, por tanto exigían menos materia prima, menos trabajo y menos instalaciones.

Un gran cambio en el sector textil fue la creación de la máquina de hilar en Bolonia, que la cuidad intentó guardar como secreto industrial aunque no lo logró por mucho tiempo. La mecanización del hilado de algodón se suele considerar el primer episodio de la Revolución industrial.

Existen muchas otras mejoras en sectores en parte nuevos desde el punto de vista tecnológico, como la imprenta y las armas de fuego, y en gran parte en productos de lujo o semilujo, por ejemplo los tapices, las porcelanas, los relojes…Los cambios experimentados por la producción también comportaron cambios en la localización de la producción industrial y en su organización.

Los cambios en el sector naval, bajo mi punto de vista tuvo una gran importancia tanto en el sector propiamente citado, como también en el comercio. Barcos más grandes, con mas capacidad, más seguros y más rápidos propiciaban e incentivaban el comercio, ya que prestaba una serie de ventajas que antes no había. El echo de no tener que hacer tantos viajes para transportar grandes mercancías así como la disminución de la durada del viaje fueron factores favorables para el comercio. Como cambio más negativo, considero el uso masivo de leña o de carbón vegetal que provocaron en Inglaterra un proceso de desforestación y de encarecimiento de la leña, nada positivo para la sociedad inglesa.

El techo maltusiano

La limitación económica al crecimiento de la población fue muy vista por Thomas R.Malthus en su Primer ensayo sobre la población(1798).

Su idea es que cualquier población tiene un limite de cantidad de alimentos de los que puede disponer,que es lo que se llama techo maltusiano.Robert Malthus afirmaba que la población tendía a situarse en dicho techo porque mientras la producción de alimentos crece en proporción aritmética,el número de bocas lo hace en proporción geométrica, es decir que la población crece más rápido que la producción de alimentos.

En consecuencia la poblaciones con dificultades de adquirir alimentación suficiente,se veían afectadas por un crecimiento de mortalidad y un parón de crecimiento demográfico. Frente a este planteamiento se han establecido dos críticas:

a)Los que niegan la teoría defendiendo que los parones de crecimiento demográficos se presentan mucho antes de alcanzar el techo maltusiano a causa del reparto desigual de las rentas.

b)Los que acusan a Malthus por no darse cuenta que la revolución industrial permitiría un fuerte crecimiento de la capacidad de producción de los alimentos, y por lo tanto haría desaparecer la limitación de crecimiento demográfico.

Ambas observaciones son importantes y correctas pero no tienen en cuenta que tanto si el reparto de la renta es menos desigual como si aumenta la capacidad de producción de alimentos,el techo maltusiano siempre seguirá existiendo. La segunda idea de la tesis de Malthus defiende que las sociedades humanas tienden al techo maltusiano, pero cuando se acercan a él empiezan a funcionar una serie de frenos que hacen disminuir o cambiar temporalmente el signo de crecimiento.

Estos frenos pueden ser compulsivos o preventivos. Su funcionamiento es el siguiente: el crecimiento de la población provoca un encarecimiento de los precios, lo cual provoca a la vez un descenso de los ingresos reales,y aquí actúan tanto el freno compulsivo que provoca un aumento de la mortalidad como el freno preventivo que provoca una disminución de la nupcialidad, en consecuencia de la natalidad, y por lo tanto los dos frenos provocan un descenso de la población. El aumento de mortalidad que provoca el freno compulsivo se debe sobretodo a que la alimentación insuficiente priva el cuerpo de sus defensas e incrementa la mortalidad. El descenso de natalidad que provoca el freno preventivo se debe sobretodo al retraso de la edad del matrimonio y al aumento de la soltería. Los frenos compulsivos actúan más en unos lugares y los preventivos más en otros. En aquellas sociedades en las que la norma es el matrimonio universal y joven o la poligamia destacan más los frenos compulsivos, y en aquellas sociedades en que no aceptan la poligamia y en las que no se puede acceder al matrimonio mientras no se dispone de medios de vida adecuados destacan los frenos preventivos. Esta característica en la época preindustrial sólo se daba en Europa Occidental.

La sociedades en que predominan los frenos compulsivos se denominan de alta presión demográfica,y las que predmominan los frenos preventivos se denominan de baja presión demográfica.

Visto el planteamiento del techo maltusiano es lógico afirmar que Thomas R.Malthus tenía razón en sus razonamientos (la tierra es un recurso limitado y la población con el paso del tiempo va creciendo más o menos , por tanto llegará un punto que el espacio de tierra no aporte los alimentos necesarios para tantas personas y por consecuencia esto conlleva a una mortalidad más elevada), así que estoy totalmente conforme con su teoría. La única pega pero, es la falta de consideración de los factores citados anteriormente.

Pablo Romero Reche